En juillet 1970, Gita Brys-Schatan, jeune docteure en histoire de l’art à la Sorbonne, crée une université ouverte consacrée à l’art contemporain, et aux enjeux artistiques au sens large. Aujourd’hui, grâce à une équipe de quinze personnes, l’ISELP est l’un des principaux lieux consacrés à l’art actuel à Bruxelles. L’institut organise trois expositions par an, des résidences artistiques, des cours et conférences, et des projets de médiation d’art contemporain.